Es ist eine heikle Mission, die Oliver Wittke (CDU) übernommen hat, Nordrhein-Westfalens Verkehrsminister soll vermitteln: zwischen der Deutschen Bahn (DB) und dem Verkehrsverbund Rhein Ruhr (VRR). Es geht um zu späte, zu dreckige und zu unsichere Züge und um viel Geld. Denn der Bahn droht der Verlust eines ihrer lukrativsten Kunden im Regionalverkehr. Aber nach einem Treffen am Dienstag in Wittkes Ministerium in Düsseldorf ist keine Verständigung in Sicht.

Vier Millionen Zugkilometer kauft der VRR jährlich ein, für 80 Prozent davon ist die DB Regio NRW Vertragspartner. Das Geschäft mit Deutschlands größtem Verkehrsverbund beschert der Bahntochter jährlich einen Umsatz von rund 400 Millionen Euro. Schon seit längerem gibt es Streit. Denn der Verbund meint, zu viel für zu schlechte Nahverkehrsleistungen der DB zahlen zu müssen. Schon im vergangenen Jahr hat der VRR seine monatlichen Zahlungen an die Bahn einseitig gekürzt. Rund 80 Millionen Euro soll er einbehalten haben. Dieser Fall ist derzeit vor dem Verwaltungsgericht Gelsenkirchen anhängig.

Am vergangenen Donnerstag kündigte der VRR dann seinen Verkehrsvertrag mit der Bahn fristlos. Die Begründung: grobe Vertragsverletzungen beim Sicherheitsservice. Anstelle der von der Bahn-Tochter DB Regio NRW zugesicherten Quote, in 90 Prozent der Züge nach 19 Uhr zu patrouillieren, hätten Kontrollen ergeben, dass nur in 17 Prozent Sicherheitspersonal mitgefahren sei. Die Bahn spare zu Lasten der Kunden, so VRR-Vorstand Martin Husmann.

Die Bahn wies die Vorwürfe als "absolut haltlos" zurück. Die im Rahmen des eigentlich noch bis 2018 laufenden Vertrages vereinbarten Sicherheitsleistungen seien von DB Regio NRW vollständig erbracht worden. Sie würden "gegen die unhaltbaren Vorwürfe des VRR mit allen juristischen Mitteln vorgehen", sagt der Vorstandsvorsitzende von DB Regio, Ulrich Homburg.

Für die Kunden besteht vorerst kein Grund zur Sorge: Mit einer sogenannten Auferlegung hat der VRR die Bahn dazu verpflichtet, den Verkehr ihrer Regionalzüge und S-Bahnen im gewohnten Takt zu garantieren. Das EU-Beihilferecht macht es möglich.